In Pilsen in West-Bohemen draait alles om de goudgele rakker, de glazen boterham, het hop-tap-sapje, de natte klets, oftewel: bier. Naast brouwerijen, bierspa’s en bars kun je in de Tsjechische stad ook je hart ophalen aan architectuur, kunst, straatfestivals en muziek.
Het eerste wat iedereen die aankomt in Pilsen doet, op welk tijdstip van de dag ook, is een Pilsner drinken. Het goudgele pilsje vindt hier zijn oorsprong en wordt sinds 1842 gebrouwen in de Pilsner Urquell Brewery, een korte wandeling ten oosten van het historische stadscentrum.
Een studente leidt ons, een groep van internationale reisjournalisten (waarvan de oudste een Pools heerschap van 93 jaar is!), rond door het walhalla voor bierliefhebbers van over de hele wereld. Als bier de levensader van Pilsen is, dan bevind je je hier in het hart.
Wat dacht je van een stedentrip naar Praag?
In het ondergrondse gangenstelsel van negen kilometer werd vroeger het bier bewaard in grote houten vaten. Ze staan er nog steeds en herbergen een bijzondere versie van de Urquell pils: ongefilterd en niet gepasteuriseerd.
De tour van ruim een uur wordt hier afgesloten met het drinken van zo’n ijskoud perfect getapt pilsje. In ons geval om half elf ‘s ochtends, day drinking lijkt in Pilsen uitgevonden te zijn.
Naast de grote Pilsner Urquell brouwerij, die ook het wereldberoemde Budweiser bier produceert, kent Pilsen een groot aantal onafhankelijke, kleinere brouwerijen, waarvan de bekendste Purkmistr is.
Ze brouwen veel verschillende IPA’s, stouts en bieren met een smaakje, zoals gember, bosbessen en kersen. Purkmistr organiseert ieder jaar een groot bierfestival in september, Slunce ve skle, en runt de eerste bierspa van de stad: Purkmistr Beer Spa. Hier kun je twintig minuten badderen in een één- of tweepersoons badkuip vol warm bier (vitamine B) in de mix met andere heilzame ingrediënten voor de huid.
Voor een andere soort spa ga je naar Hongarije. De badhuizen in Boedapest zijn namelijk een bezoekje waard!
Internationale microbrouwerijen
Klub Malých Pivovarů, vlakbij de Pilsner Urquell brouwerij, is een van de oudste bars van de stad met een biertuin en een paradijsje voor de liefhebber van speciaalbier. Omdat er maar zeventig mensen in de bar passen, is reserveren aan te raden.
Hier tappen ze een selectie van lokale en internationale microbrouwerijen. Je kunt er kiezen uit acht biertjes van de menukaart op het schoolbord, het aanbod wisselt iedere dag. De Tsjechische kost die erbij geserveerd wordt, zou niet misstaan op het kerstmenu: goulash, aardappel dumplings, gefrituurde kaas en rode kool.
Zo’n bordje is niet bepaald een lust voor het oog, maar wél de ideale bodem voor wie een serieuze kroegentocht wil ondernemen. Bars Lokal, Uctívaný Velbloud en Pivstro mogen tijdens zo’n drinkgelag niet worden overgeslagen.
Natuurlijk is een wijntje op z’n tijd ook wel lekker, Tsjechië is een goed wijnland. Merlat – Zastávka Vinný Bar & Vinotéka is een klassieke wijnbar in een van de levendigste straten van Pilsen: Smetanovy Sady, met uitzicht op het gelijknamige stadspark. Hier wordt toevallig ook de lekkerste houtoven pizza gebakken, bij Pizzeria Da Pietro. Ga na afloop nog wat drinken bij Le Frenchie, een relaxt Frans geïnspireerd café.
Levendige muziekscene
Pilsen is een internationale studentenstad en het lokale conservatorium zorgt voor een levendige muziekscene, met bars met live muziek en in ieder seizoen wel een straatfestival met podia verspreid over het oude centrum.
Tijdens ons bezoek treedt bij een groot straatfestival de rockband The Amsterdam Hamster op waarvan de bandleden, zo blijkt na een snelle navraag via Instagram, alle vier nog nooit in onze hoofdstad zijn geweest.
Voor de beste live optredens ga je naar de Buena Vista Club, met een door Gaudi geïnspireerd interieur. Of ga naar Zach’s Pub waar in de zomer de bandjes in het hofje achter het café optreden.
In het hart van Pilsen, op het Náměstí Republiky plein, staat de St. Bartholomeuskathedraal. Binnen wrijven vrouwen over het beeld van een engel, wat geluk zou brengen. De torens kun je beklimmen voor een wijds uitzicht over de stad.
Veel historische panden in Pilsen, in vrolijke pastelkleuren, raakten ernstig in verval tijdens het communistische regime. Na de val van het IJzeren Gordijn is een groot deel ervan in oude staat opgeknapt, zoals het romantische Hotel Continental waar de elite van Pilsen in de jaren dertig kwamen om champagne te drinken en te dansen op jazz. Een flamboyante dame, Eugenie Ledecká, zwaaide er destijds scepter.
Tijdens het communisme werd het hotel staatsbezit en raakte in verval, maar in de jaren negentig herstelde haar zoons het weer in de oude staat. Toch hangt over veel gebouwen nog een zweem van vergane glorie, wat Pilsen een nostalgische charme geeft.
Dit zijn mooie wandelingen in Tsjechië.
Culturele broedplaats
Een aantal van die vervallen plekken is inmiddels omgetoverd tot culturele broedplaats, zoals de voormalige busremise DEPO2015, met een galerie, kledingwinkeltjes en een restaurantje. Of de oude papiermolen Pap-rna en Moving Station in een hal naast een treinstation, dé plek voor avantgardistische kunst, theater en muziek.
In de 156 jaar oude Skodafabriek, vijf minuten buiten het centrum, werkte op het hoogtepunt een vijfde van de bevolking van Pilsen. Het is nog altijd een populair uitje voor Pilseners. Helemaal sinds in het gerenoveerde fabrieksgebouw het Techmania Science Center is gevestigd, speciaal voor kinderen, en het 3D Planetarium.
Zoek je naar een interrail route door Oost-Europa?
Voor de Tweede Wereldoorlog woonde er een grote joods gemeenschap in Pilsen. Het enige bewijs daarvan is nu nog de imposante synagoge, die recent volledig gerestaureerd werd en een bezoek waard is.
Een joodse familie die op tijd wist te ontkomen aan het nazi-regime was arts Josef Vogel en zijn gezin. Hun stadswoning werd ingericht door Adolf Loos, een van de meest bekende architecten van de twintigste eeuw.
Hij woonde periodes in Pilsen waar hij een aantal luxe wooninterieurs ontworpen heeft, acht daarvan zijn er bewaard gebleven en vier zijn, na de restauratie, toegankelijk voor rondleidingen.
Het appartement van de familie Vogel werd na hun vlucht naar de Verenigde Staten in 1938 een hoofdkantoor van de nazi’s, de Vogels keerden er nooit meer terug. Loos’ minimalistische stijl is zo modieus dat het interieur regelmatig figureert in fashion campagnes.
Sprookjesachtige paleizen
De meeste toeristen bezoeken Pilsen in combinatie met een stedentrip naar Praag, maar ook los is deze vierde stad van Tsjechië een bezoek waard. Wie wel van een biertje houdt, kan er zijn hart ophalen. Maar ook buiten de stad is genoeg te doen: in het glooiende, groene landschap tref je overal sprookjesachtige paleizen, kastelen en kerken aan.
Deze kastelen in Tsjechië wil je niet missen.
Aan de oevers van de Berounka rivier kun je kamperen en een dag gaan raften of kanoën. De natuur vanaf het water is ruig en groen, met steile kliffen en overhangende takken. Je verwacht er bijna slingerende aapjes in de bomen.
Onderweg passeer je de meest prachtige houten huisjes, waar de Pilsenaren in het weekend resideren. En zelfs midden op het water is bier niet ver weg: een groep vrienden zit op een barkruk aan de toog met biertap, gebouwd op een groot vlot.
Dit zijn leuke roadtrips door Europa.
Dat dit equivalent van de bierfiets al kabbelend een halve dag doet over een tochtje van dertien kilometer is juist een pré, want hoe meer bier, hoe beter, legt onze gids uit. Zelf speelt hij in een band die, hoe kan het ook anders, luistert naar de naam Beer Reminder.
Tips van een local
Geboren en getogen Pilsener Martina Chomátová, marketeer bij Visit Pilsen:
1. Plovárna Hradiště, een restaurant naast de Úhlava rivier. Je kunt er snacks eten en een biertje drinken, relaxen en zwemmen in het heldere, schone water dat rechtstreeks uit de Šumava bergen komt. Het ligt langs een fietsroute en in de zomer zijn er concerten en filmavonden.
2. Ik hou van de hofjes achter de huizen, waar vaak cafés en restaurants zijn verstopt. Zoals de Ierse Zach’s Pub en Cafe Chromá liška. In de zomer treden er veel bandjes op.
3. Meditation Garden is een bijzondere plek, met honderden coniferen, twee vijvers en een kapel. Het park is ontworpen door politiek gevangene Luboš Hruška, een plek om stil te staan bij de gruwelen begaan door het totalitaire communistische regime. Naast een meditatie tuin is er ook een gedenkmonument voor de slachtoffers.
Wist je dat er veel festivals zijn in Europa, waarvan een groot deel in het oosten?
Slapen in Pilsen
- Vienna House Easy Pilsen is een viersterrenhotel met uitzicht op de historische Pilsner Urquell Brewery. Het hotel heeft een modern interieur, sauna, sportschool en een dakterras.
- Hotel Slovan Plzeň is gevestigd in een wonderschoon art nouveau gebouw uit 1890. Ideaal gelegen naast het park Smetanovy Sady en op 250 meter van het grote plein met de St. Bartholomeuskathedraal.
- Slapen in een pizzeria? Het kan in pension Antica, waar je naast pizza’s ook terecht kunt voor de gefrituurde, gepekelde en machtige Tsjechische gastronomie.
Zoek verder naar hotels in Pilsen:
Booking.comHandige websites voor je reis
Dit vind je misschien ook leuk:
Wat lijkt jou leuk om te doen in Pilsen?
Tekst: Sara Luijters Beeld: Pilsen Tourism en Linda Veidemane. Met dank aan: Pilsen Tourism.
TripTalk is een puur Nederlands reismagazine en schrijft voornamelijk over bereikbare bestemmingen. Wij willen je meenemen naar bereikbare en betaalbare bestemmingen! Onze vaste reporters geven inspirerende en persoonlijke tips. Neem een abonnement!
