India sprak al lange tijd tot mijn verbeelding met haar chaotische steden, kleurrijke cultuur en rauwe natuur. De Nederlanders werden er ook door aangetrokken. Al in de 12de eeuw meerden zij in Kochi aan voor de specerijenhandel. En eeuwen later, in de jaren 70, herontdekten de hippies de prachtige natuur van Kerala. En nu mag ook ik voet aan grond zetten in het mythische Kochi, de hoofdstad van de zuidwestelijke provincie Kerala. Met een smeltkroes van culturen en tradities, Nederlandse kerken en Chinese netten, is Kochi een atypische parel aan de Arabische zee en een unieke bestemming in India.
Het is nog net voor de middag wanneer ik arriveer aan het Marriott hotel, gelegen op een boogscheut van de luchthaven en het eeuwenoude stadscentrum van Kochi in India. Een ideale uitvalsbasis om de stad en de wijdere omgeving te ontdekken. Helaas, is mijn layover in Kochi maar 24 uur.
En het regent. Het regent hard. Dat het moessonseizoen in deze periode van het jaar hoogtij viert, was mij tijdens het inpakken volledig ontgaan. Gekleed in een topje, een rokje en een paar Adidassen zonder sokken – want die was ik ook vergeten – stap ik vlug in de auto. Mijn schoenen slorppen nog gauw het water van een eerste plas op als natte sponsjes.
Lees ook over een reis van Noord- naar Zuid-India.
Athirappilly Waterval in Kochi, India
We rijden naar de Athirappilly Waterval, een drukbezochte toeristische trekpleister. Tijdens de zomer is de waterval niet meer dan een stroompje, maar in de winter en tijdens de moessons verandert het in een drukbezochte toeristische attractie. De kronkelende wegen door kleine dorpjes in weelderige bossen maken de rit naar Athirappilly tot een van de mooiste in Kerala.
Langs stoffige weggetjes rollen we geleidelijk aan het drukke centrum van Kochi uit. Links steekt een voetganger talmend de weg over, zeulend met een kar vol groenten en fruit achter zich. Rechts een fietser die vanuit een dode hoek verschijnt en rustig verder trapt, alsof het er allemaal toch niet toe doet.
Bezoek ook de meest kleurrijke plekken in India.
De chauffeur wijst naar een auto in de berm, of wat daar van overblijft. ‘a crash’, verduidelijkt hij de situatie. Ondertussen rijdt hij onverschrokken verder door de drukte, met één oog op de weg en een ander op zijn smartphone.
Gelukkig bevinden we ons al gauw temidden van de rauwe Indiase natuur, met grote groene vlaktes, weelderige vegetatie en hier en daar een verdwaalde fruitboer. Ik koop een verse kokosnoot om de dorst te lessen. De schoonheid van het landschap is ronduit spectaculair.
Lees ook over Ladakh, het vergeten koninkrijk in India.
Andere watervallen in de omgeving van Athirappilly
Na anderhalf uur naderen we het charmante dorpje van Athirappilly en haar belangrijkste trekpleister: de Athirappilly waterval. Ongeveer 1,5 km verderop bevinden zich de kleinere Charpa Falls. Nog eens 5 km stroomafwaarts, bij de Peringalkathu Dam, liggen de Vazhachal Falls, die misschien niet zo spectaculair zijn als Athirappilly, maar wel hun eigen charme hebben.
Bij de ingang van het park genieten Indiase families van een picknick terwijl apen proberen meepikken van het voedsel. Langs een kronkelig pad dalen we af, omringd door de weelderige natuur van Athirappilly. De Chalakudy-rivier draagt bij aan de unieke biodiversiteit van dit ecosysteem en stroomt kalm voort voordat hij zich met kracht langs de rotsen bij Athirappilly stort, wat leidt tot indrukwekkende watervallen.
Aan de uitgang van het park kan je allerlei kleine restaurantjes en drinkgelegenheden vinden. Probeer zeker de lokale thee als je ter plaatse bent.
Wat dacht je van een reis naar Mumbai: kleurrijk en geurrijk?
Nog net voordat de hemelsluizen openen, stappen we terug in de auto. We zetten koers naar het hotel. Eenmaal terug besluit ik nog een last-minute massage te nemen voordat ik me onder de lakens nestel, klaar om de volgende ochtend uitgerust weer naar huis te vliegen.
Wat nog doen in Kochi
Mocht je meer tijd hebben in Kochi, raad ik aan om het fort en de Chinese netten te bezoeken. Of ga naar lokale markten, en geniet van de authentieke smaken van de Zuid-Indiase keuken in de traditionele eetgelegenheden. Vergeet ook zeker niet te gaan kijken naar de traditionele Kathakali optredens. Hier zijn een aantal bezienswaardigheden in de stad die je niet mag missen als je meer tijd hebt!
1. Chinese Netten en Zonsondergang in Fort Kochi
In het vroege deel van de 14e eeuw bouwden Chinese handelaren in Kochi de beroemde Chinese visnetten, een kenmerkend symbool van de stad. Deze enorme netten worden nog steeds gebruikt door de lokale vissers en zijn een herinnering aan het maritieme erfgoed van Kochi. De handel met China bracht ook nieuwe goederen en culturele uitwisselingen met zich mee, waardoor Kochi een smeltkroes van verschillende invloeden werd.
Deze netten, met de hand bediend door lokale vissers, zijn een fascinerend schouwspel, vooral bij zonsondergang. Wandel langs de waterkant terwijl de zon langzaam ondergaat, waardoor de netten in een warme gloed worden verlicht.
2. Historisch Fort Kochi
De Nederlanders vestigden hun aanwezigheid in Kochi in de 17e eeuw. Ze bouwden Fort Kochi, een imposant bolwerk dat diende als hun belangrijkste handelspost in de regio. Het fort en de omliggende gebieden dragen nog steeds sporen van de Nederlandse architectuur en planning. Hoewel hun heerschappij niet lang duurde, hebben de Nederlanders een blijvende impact gehad op de stedelijke ontwikkeling van Kochi.
Het historische fort Kochi, een kenmerkend monument, neemt je mee terug in de tijd met zijn oude kerken, koloniale huizen en Nederlandse begraafplaatsen. Bezoek de St. Francis Church, de oudste Europese kerk in India, en de Santa Cruz Basilica met zijn indrukwekkende architectuur. Vergeet niet het Dutch Palace en het Jewish Quarter te verkennen voor een duik in de diverse geschiedenis van Kochi.
De Britse Oost-Indische Compagnie vestigde zich in Kochi in de 18e eeuw en nam controle over na de val van de Nederlandse macht. Onder Brits bestuur werd Kochi een belangrijk handelscentrum en een centrum van administratieve activiteit. De architectuur uit de Britse koloniale periode is nog steeds zichtbaar in gebouwen zoals het oude Britse kerkhof en andere historische structuren.
Ook leuk: met de bus langs bezienswaardigheden in Rajasthan.
3. Traditionele Kathakali-voorstelling
Fort Kochi biedt de mogelijkheid om traditionele Kathakali-dansvoorstellingen bij te wonen. Kathakali is een klassieke Indiase dansvorm met kleurrijke kostuums, indrukwekkende make-up en expressieve uitvoeringen. Verschillende theaters in Kochi bieden de mogelijkheid om deze kunstvorm van dichtbij te ervaren.
4. Boottocht door de Backwaters
Breng een dag door met het verkennen van de betoverende backwaters van Kochi door een ontspannen boottocht te maken. Geniet van de rustige kanalen, weelderige groene landschappen en traditionele dorpen langs de waterkant.
5. Culinaire Verkenningen
Duik in een overvloed aan heerlijke zeevruchten, kenmerkend voor deze kustplaats. Proef de rijke smaken van authentieke Kerala-curry’s, bereid met lokale specerijen die de gerechten een uniek karakter geven. Sluit je culinaire ontdekkingsreis af met een kopje traditionele chai.
6. Mattancherry Palace
Gebouwd door de Portugezen in 1555 en later gerenoveerd door de Nederlanders, is het Dutch Palace een eerbetoon aan de Indiase en Portugese architectuur, dat een schat aan muurschilderingen en historische artefacten herbergt. Ontdek de artistieke en architecturale pracht van dit paleis, dat getuige is geweest van verschillende tijdperken van de geschiedenis.
Ooit gedacht om te gaan fietsen door Zuid-India?
7. Shoppen in Jew Town
Verken de levendige straten van Jew Town, bekend om zijn antiekwinkels, boetieks en lokale ambachten. Hier kun je unieke souvenirs en traditionele handgemaakte producten vinden om je reis te herinneren.
Ik hoop alleszins India, met al haar kleuren, natuur en cultuur, gauw terug te zien.
Hier wil je zijn in Kochi, India
Zoek ook naar hotels in Kochi, India
Booking.comHandige websites voor je reis
Dit vind je misschien ook leuk:
Wat zou jij willen doen in Kochi in India?
Tekst en gedeelte van beeld door Jolien Engelen
Neem een duik in mijn blog, waar mijn liefde voor reizen, schrijven en fotografie samenkomen. Van diepgaande gesprekken, persoonlijke reisverslagen tot inspiratie voor jouw volgende avontuur – of dat nu ver weg is of juist dichtbij. Waar navigeer jij heen?
