Eswatini (het vroegere Swaziland) is naast het kleinste koninkrijk van Afrika, ook wel het meest over het hoofd geziene land van het continent. En dat is jammer. Wat Eswatini aan omvang mist, wordt dubbel en dwars goedgemaakt met adembenemende natuur en waanzinnig veel wildlife. Sterker nog, Eswatini biedt misschien wel de meest magische natuurervaring ooit: oog in oog staan met een neushoorn.
Reis mee naar Eswatini
Neushoorns in Hlane
We zijn nog maar net het laagveld op gereden (een savanne-achtig landschap) als gids Johannes de jeep alweer parkeert. “Vanaf hier lopen we”, zegt hij. Ik ben in Hlane Royal National Park, Eswatini’s grootste wildreservaat. Hier hangt de Big Five rond en zie je de meest omvangrijke kuddes wild van het hele koninkrijk. Wij gaan vandaag op zoek naar neushoorns. Te voet.
“Wat doe je eigenlijk als je oog in oog staat met een neushoorn?”, vraag ik me af, als ik Johannes volg door de prikkelstruiken. Lang heb ik niet om hierover na te denken, want ineens, op nog geen tien meter bij ons vandaan, zie ik drie witte neushoorns. Ik blijf stokstijf staan en durf geen foto te maken. Zo komen steeds dichterbij, totdat alleen een struik ons van elkaar scheidt. Heel voorzichtig pak ik mijn camera en schiet foto na foto. Totdat ze zich omdraaien en verdwijnen tussen de bomen.
We hebben ook nog tips voor andere bestemmingen in Afrika. Wat dacht je bijvoorbeeld van een reis naar Kenia, Zuid-Afrika, ga dit doen in Rwanda of ga richting Malawi?
Het volgende neushoornparadijs
De volgende dag sta ik alweer vroeg klaar om naar het volgende neushoornparadijs te gaan. Het Mkhaya Game Reserve is the place to be als je de zwarte neushoorn wilt spotten. Het park wordt volledig bemand en gepatrouilleerd door Swazi’s uit naburige gemeenschappen en heeft misschien wel de meest effectieve anti-stropers eenheid van Afrika. Het resultaat: hier kun je relatief makkelijk de zwarte neushoorn spotten, die op het randje van uitsterven wankelt.
Ik spot nijlkrokodillen, giraffen, zebra’s en nijlpaarden. En neushoorns. Drie zelfs. Ik kijk, luister en fotografeer zo veel als ik kan. Net zo lang totdat de zon ondergaat, het reservaat wordt gehuld in duisternis en een nieuwe garde aan wilde dieren de savanne betreedt.
Fietsen tussen de zebra’s
In zo’n anderhalf uur rijd ik vanaf Mkhaya naar Mlilwane Wildlife Sanctuary. Hier geen neushoorns, leeuwen of olifanten (het park heeft een breedte van ongeveer vier kilometer en is te klein om deze dieren te herbergen), waardoor je zelf het park kunt verkennen zonder in een jeep te hoeven zitten. Ik besluit dit op een fiets te doen.
Even later fiets ik met gids Sonny Boy door de pittoreske Ezulwini-vallei (Vallei van de Hemel), geflankeerd door fotogenieke bergen en het enorme Usuthubos dat zich uitstrekt tot aan de horizon. Zebra’s zijn wat de klok slaat hier, ik heb er zelden zoveel bij elkaar gezien. De zuidelijke vlaktes van Mlilwane strekken zich uit tot aan de opvallende Nyonyane-berg, waarvan de piek ook wel Execution Rock wordt genoemd. Een eenzame top in een glooiend landschap.
Hiken in Phophonyane
Als ik aankom bij de ecolodge die naast de watervallen en midden in Phophonyane Falls Nature Reserve ligt, stap ik een totaal andere wereld binnen dan ik tot nu heb gezien. Hoge palmbomen, enorme varens, beboste heuvels en kwetterende vogels. Ik hoor al het gedonder van de watervallen die zich even verderop honderd meter de diepte in gooien. Daar wil ik vandaag heen wandelen.
Geschilderde houten bordjes wijzen me de weg. Ik maak foto’s van felgekleurde bloemen, het uitzicht op de vallei en de rivier. Ik loop steil naar beneden over een rotsachtig pad. Beneden aangekomen zie ik een steile, koperkleurige rotswand, links van de waterval. Een paar stromen dalen af via een lange weg, die bestaat uit gladde, zachtroze granietplateaus en rotsblokken. Ik spring over de rotsgaten en kleine natuurlijke waterpoelen en klim langs de waterval terug omhoog. ‘Peace, Privacy, Paradise’, staat er op een bordje geschreven. Die heb ik alle drie gevonden.
Meer lezen over een safari in Kenia? Of wat dacht je van een safari in Tanzania?
Zoek naar hotels in Eswatini:
Handige websites voor je reis
Dit vind je misschien ook leuk:
Tekst en beeld: Sabrina Gaudio
TripTalk is een puur Nederlands reismagazine en schrijft voornamelijk over bereikbare bestemmingen. Wij willen je meenemen naar bereikbare en betaalbare bestemmingen! Onze vaste reporters geven inspirerende en persoonlijke tips. Neem een abonnement!
