Thailand is zo’n bestemming met alles in huis: een rijke cultuur, een weelderige natuur, hagelwitte stranden én een overheerlijke keuken. En neem dan de Thai. Enorm hartelijk en behulpzaam. Niet voor niets heeft Thailand nog altijd als bijnaam het ‘land van de eeuwige glimlach’. TripTalks Linda van Maanen maakte op uitnodiging van TUI een groepsrondreis door Thailand na eerder het land zelf al individueel te hebben ontdekt.
Maak een groepsrondreis door Thailand
Wanneer ik na een prettige nachtvlucht met EVA Air de internationale luchthaven van Bangkok uitloop, voel, ruik én zie ik het gelijk: die warmte, die geur en alle hectiek. Het grote genieten kan nu écht beginnen. Je moet toch altijd eerst op de bodem van je bestemming staan om alles van je af te laten glijden.
Relaxed fietsen door Bangkok
Wij starten onze groepsrondreis in miljoenenstad Bangkok. Hier verblijven we twee nachten in twee verschillende stadshotels. Precies lang genoeg om het chaotische stadsleven op te snuiven. Wat mij gelijk opvalt, is de rust op onze eerste ochtend in Bangkok. Normaal rijden hier zo’n drie miljoen(!) bromfietsen kriskras door elkaar.
“Het is maandagmorgen, het regent een beetje én het is vandaag Boeddhadag”, verklaart onze lokale gids tijdens de fietstocht van Co van Kessel. Wie Bangkok in korte tijd wil ontdekken, moet een van die opvallende gele fietsen huren (geel, want oprichter Co is geboren op maandag. Elke dag van de week heeft zijn eigen kleur. De vlag van de vorige koning Bhumibol was ook geel, net zoals die van de huidige koning Maha Vajiralongkorn – allebei geboren op maandag).
Lees hier meer over fietsen door Thailand.
Onze groep fietst drie uur lang enthousiast langs het water (inclusief oversteek met pontje), door Chinatown en over smalle straatjes waar het straatbeeld is gevuld met eetkraampjes, groentemarktjes en stapels geurige bloemen.
Tussendoor proeven we lokale hapjes, zoals de coconut ball en Thaise poffertjes. Heel even vermoed ik dat mijn poffertjes niet gaar zijn, maar ze zijn natuurlijk van kokosmelk gemaakt… In Azië gebruikt men amper koemelk.
Vast onderdeel van de groepsrondreis is een bezoek aan de Grand Palace. Met keurig bedekte schouders en benen (sarongs te leen) betreden we het heilige en imposante paleis in het kloppende hart van Bangkok. Je mag niet overal foto’s maken, schoenen moeten uit en wijs zeker niet met je voeten naar Boeddha.
Dit wil je nog meer doen in Bangkok.
Slippers huren, kopen of even lenen
Het leuke aan een groepsrondreis, is dat niks hoeft! Zo duikt de een het nachtleven van Bangkok in (op ongeveer elke hoek van de straat zit wel een karaokebar of ‘n andere vorm van luchtig entertainment) en een ander groepje heeft zin om zich te vergapen aan de skyline van deze metropool.
Deze rooftop bars in Bangkok wil je niet missen!
We kiezen voor twee verschillende rooftopbars: die in het JC Kevin Sathorn Bangkok Hotel en de fameuze Sky Bar op de 63e verdieping van het prestigieuze hotel Lebua. Bekend van de film The Hangover Part II. Na serieuze inspectie – met een zaklamp op het schoeisel – mag één groepsdeelnemer niet naar binnen. Teenslippers zijn hier verboden. Dus óf een ander paar huren (drie euro), óf kopen, óf gewoon even spontaan lenen van je tuktuk-chauffeur (echt gebeurd).
De rekening die volgt, is gerust pittig te noemen (circa 49 euro voor de toegang inclusief één mocktail, géén alcohol want ja Boeddhadag). Een cruise by night aan boord van de White Orchid over de Chao Phraya-rivier, met (buffet)eten en typisch Thais entertainment, ontbreekt ook niet. Het is wat massaal en de keuken is niet erg verfijnd, maar het fraaie uitzicht vanaf het donkere water maakt tegelijkertijd veel goed.
Bezoek aan de oude hoofdstad tijdens een groepsrondreis door Thailand
De wekker gaat vroeg om de volgende dag vanaf Bangkok naar Ayutthaya, de vroegere hoofdstad, af te reizen (en ook zo heerlijk dat je koffer bij elke volgende hotelkamer wordt gebracht). We leggen circa 80 kilometer af, een dikke twee uur in onze luxe bus met airconditioning en handige telefoonoplader.
Er is hier zoveel te zien dat je moet kiezen voor welke tempel (vaak ruïnes) je gaat. Wij bezichtigen onder meer Wat Yai Chaimongkol. Dat de reisleiding een ongekend belangrijk onderdeel is van een groepsrondreis daar kom ik vandaag opnieuw weer achter. Onze reisleider Kris is Thai, maar spreekt goed Nederlands. Hij heeft namelijk ooit acht maanden in Sittard gewoond om onze taal te bemachtigen. En met succes.
Ga je niet op groepsrondreis door Thailand maar zelf? Dit zijn mooie reisroutes in Thailand.
Passievol en met humor vertelt hij tijdens onze busritten over de rijke historie van Thailand, ooit genaamd Siam. Dat het nooit een kolonie is geweest en de Thai dus niet goed de Engelse taal hebben geleerd. “Wij Thai knikken vaak ja, maar wij begrijpen het lang niet altijd.” Verder leert hij ons begroeten, bedanken en tellen tot tien. Ook horen we, tussen neus en lippen door, wat smeuïge gossip over het nieuwe koningshuis.
Sla ook Koh Phangan niet over.
Zingende zindering en infinity hotspring
Ik merk aan de groep dat we toe zijn aan wat natuur. Komt goed uit, want we gaan richting Sai Yok Nationaal Park in Kanchanaburi. Het wordt steeds groener en tropischer als we na enkele uren in de comfortabele bus aankomen in de jungle aan de rivier Kwai. De Thai zeggen Khwae Noi.
Verscholen in weelderig groen ligt hier ons idyllisch resort Home Phutoey. Wat een rustig en prachtig in hout opgetrokken resort! Ook ideaal voor sportieve families, want je kunt er raften, kanoën en ziplinen. Of ervaar, zoals ik heb gedaan, de ultieme rust wanneer je in de hotspring infinity pool zit, over de rivier uitkijkt en ergens op de achtergrond de enorme aantallen cicaden hoort, een zingende zindering.
Met deze etiquette tips in Thailand ben je goed voorbereid voor je groepsrondreis.
Het pittige Thaise eten valt opnieuw goed in de smaak. Neem ook vooral je bordje mee naar het adembenemende uitzicht vanaf het hoge uitkijkpunt. Op eerdere reizen naar de Thaise jungle ben ik schorpioenen, wilde varkens en varanen tegen het lijf gelopen. Behalve enkele gekko’s, slakken en duizendpoten nu helemaal niks en dat slaapt in mijn houten bungalow diep in de jungle toch nét wat rustiger.
Indringend moment
Een onmisbaar onderdeel van deze groepsrondreis is een bezoek aan de indrukwekkende Hellfire Pass en het museum. Onze groep is doodstil tijdens de tour, inclusief kippenvel. Dit deel is bekend van de bouw van de spoorlijn tussen Thailand en Myanmar in de Tweede Wereldoorlog.
We horen over de tragisch verlopen bouw van de brug en spoorlijn. Duizenden krijgsgevangenen zijn hier gestorven. We leren over de afkorting JEATH, die verwijst naar Japan, Engeland, Australië, Thailand en Holland. Landen die betrokken zijn bij die dramatische aanleg. Daarna lopen we, in de hitte, zelf een stukje van de trail en weten nu dat iedere biels staat voor één dode. En ja, dat komt binnen.
Ook bewonderen we verderop de wereldberoemde brug. Terwijl je in Nederland niet op de rails mag lopen, mag dat hier gewoon. Er komt dan ook een trein aan, rustig tuffend over dit historische spoor. Elke dag vier keer.
Op slechts enkele minuten afstand bevindt zich de bekende erebegraafplaats waar 1.800 jonge Nederlandse krijgsgevangenen rusten. Opnieuw stilte. Dit zijn stuk voor stuk indringende onderdelen van onze groepsrondreis. Om daarna wat af te koelen, bezoeken we de Erawan watervallen.
Normaal gesproken kun je klimmen tot zeven niveaus en zwem je in het heldere water (tussen de knabbelende visjes). Wegens overmatige regenval van de afgelopen periode gaan wij tot niveau vier. Gezien de hoge luchtvochtigheid en tientallen steile treden is dit voor sommigen binnen het reisgezelschap pittig genoeg.
Verse knollen voor de apen
Opnieuw word ik positief verrast door het georganiseerd rondreizen mét een reisleider. We hebben namelijk spontaan wat tijd over en pakken – ver weg van het massatoerisme – een momentje mee in een typische longtail boat door de mangroven. De apen bekijken ons uitbundig aan de rand van het water en wachten geduldig in de boom (of niet, en zwemmen naar ons toe) voor een portie verse knollen.
Even verderop spotten we midden op het water eenvoudige hutjes op palen. Hier slapen de vissers om te waken over hun kokkelvangst. Authentieker wordt het niet.
Fijn zandstrand
In Thailand heb je hoe dan ook keuzestress welke strandbestemming je moet kiezen. Wij verplaatsen ons naar het koninklijke Hua Hin. Dit ligt op circa drie uur rijden van Bangkok en verklaart gelijk waarom hier veel families uit Bangkok zijn voor een weekendje weg.
Deze mooie eilanden in Thailand zijn ook een bezoekje waard.
In Hua Hin zijn alle ingrediënten aanwezig voor een complete vakantie: avondmarkten, grote en chique (Bluport) winkelcentra, massagesalons, een kleurrijk en prachtig bewaard treinstationnetje, golfbaan en mega goedkope tailors. De hotels zijn er prachtig: het ene complex nóg mooier dan het andere, niet zelden met swim-up rooms en zogenaamde plunge pools. Neem onder meer het iSanook, Loligo Resort of Veranda Beach Resort.
Tip: houd ‘n tuktuk aan voor een ritje naar het strand Khao Takiab. Hier bevindt zich een prachtig metersbreed wit zandstrand, boordevol scherp geprijsde met lampjes omgeven eettentjes, een cocktailbar en kitesurfverhuur. Het enige opvallende is dat typische plastic meubilair. Dertig jaar na mijn eerste Thailandreis nog altijd onveranderd.
Kortom, Thailand heeft aan deze groep met verve laten zien hoe ontzettend vriendelijk de Thai zijn. Ook heb ik zelf mogen proeven aan zo’n groepsrondreis: hoe gaat dat nu precies? Wat zie je allemaal onderweg? Waar slaap je? Hoe zit het met de reisleiding en je koffers? Eén ding is zeker: een groepsrondreis is verrassend leuk! Juist ook als je wat avontuurlijker en individueler bent ingesteld. Vanaf deze plek Khop khoen kha!
Nice to know tijdens een groepsrondreis door Thailand
- Wappert de gele vlag buiten? Dan is de koning thuis in zijn paleis.
- Vroeger dacht de arme Thai dat de straathonden hun eten kwamen stelen. Nu gaan ze veel vriendelijker met honden om.
- Neem je de tuktuk? Wel afdingen. Is overigens even duur als een gewone taxi (maar tuktuk is natuurlijk wel bijzonder om mee te maken en gaat lekker snel. Is wel open aan de zijkant).
- Georganiseerd fietsen door Bangkok kan ook heel goed en veilig met jonge kinderen.
Hotels van deze Thailand groepsrondreis
- Furama Silom en Tongtara Riverview in Bangkok
- Home Phutoey en Mida Resort in Kanchanaburi
- The Regent Cha Am Beach Resort
- Kiang Haad Hua Hin
Hier ging deze groepsrondreis door Thailand langs:
Zoek verder naar hotels in Thailand:
Booking.comHandige websites voor je reis
Dit zou je misschien ook leuk vinden:
Zou jij een groepsrondreis door Thailand willen maken?
Tekst en beeld: Linda van Maanen
TripTalk is een puur Nederlands reismagazine en schrijft voornamelijk over bereikbare bestemmingen. Wij willen je meenemen naar bereikbare en betaalbare bestemmingen! Onze vaste reporters geven inspirerende en persoonlijke tips. Neem een abonnement!
